Legislación laboral estadounidense para trabajadores agrícolas
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Los trabajadores agrícolas se enfrentan con frecuencia a prácticas laborales abusivas a manos de empleadores sin escrúpulos. Con demasiada frecuencia trabajan para empleadores que esquivan las leyes del salario mínimo o practican otras formas de robo salarial, trabajan en condiciones insalubres o peligrosas, o se ven obligados a vivir en viviendas de calidad muy inferior. Los abusos laborales en la agricultura son difíciles de abordar porque el trabajo agrícola no está cubierto por muchas protecciones laborales importantes de las que disfrutan la mayoría de los demás trabajadores de este país. No obstante, los trabajadores agrícolas cuentan con algunas de las disposiciones de la Ley federal de Normas Laborales Justas (“FLSA”, por sus siglas en inglés) y de la Ley de Protección de los Trabajadores Agrícolas Migrantes y Estacionales (“AWPA”, por sus siglas en inglés) para proporcionar niveles mínimos de protección a los trabajadores. A continuación se describen con detalle estas leyes y su repercusión en la vida de los trabajadores agrícolas.
Para obtener información sobre los derechos de los trabajadores agrícolas en virtud de la legislación laboral estatal, consulte nuestro Mapa interactivo.
La Ley de Normas Laborales Justas (FLSA)
La FLSA, promulgada originalmente en 1938, garantiza a la mayoría de los trabajadores un salario mínimo por cada hora trabajada. La FLSA también prevé el pago de las horas extraordinarias al exigir que la mayoría de los empleados que trabajan más de 40 horas en una semana laboral cobren una vez y media la tarifa salarial habitual por cada hora que supere las cuarenta horas semanales. La FLSA exige además a los empleadores que cumplan los requisitos de mantenimiento de registros, incluido el mantenimiento de registros de nóminas de los empleados.
Hasta 1966, la FLSA excluía a los trabajadores agrícolas. En la actualidad, la FLSA aplica las disposiciones sobre salario mínimo y mantenimiento de registros a la mayoría de los trabajadores y empresarios agrícolas. Los trabajadores agrícolas que cobran a destajo y no por horas tienen derecho a percibir el salario mínimo: sus ingresos medios deben ser suficientes para obtener un salario medio por hora al menos equivalente al salario mínimo. Sin embargo, las disposiciones de la FLSA sobre el pago de horas extraordinarias siguen sin aplicarse a los trabajadores agrícolas. Además, los numerosos trabajadores agrícolas empleados en explotaciones más pequeñas (cualquier explotación que emplee a menos de siete trabajadores aproximadamente en un trimestre natural) ni siquiera están protegidos por las disposiciones sobre salario mínimo de la FLSA.
La FLSA tiene protecciones contra el trabajo infantil que ofrecen menos protección a los trabajadores agrícolas que a todos los demás trabajadores. En virtud de la ley, para las tareas designadas por el DOL como “peligrosas”, hay una edad mínima de 18 años para todas las industrias excepto la agricultura, que tiene una edad mínima de 16 años para tales tareas, a pesar de que la agricultura es una de las tres industrias más peligrosas. En otros aspectos, la protección contra el trabajo infantil en la agricultura es menor que en otros sectores. Por ejemplo, para la mayoría de los trabajos la edad mínima normal es de 16 años (con pocas excepciones), pero en la agricultura es de 14 años (con muchas excepciones). Además, en la agricultura hay menos restricciones sobre el número de horas que pueden trabajar los niños.
Ley de Protección de los Trabajadores Agrícolas Migrantes y Estacionales de 1983
La Ley de Protección de los Trabajadores Agrícolas Migrantes y Estacionales (AWPA/MSPA) es la principal ley federal de empleo para los trabajadores agrícolas. Aunque la ley no concede a los trabajadores agrícolas el derecho a afiliarse a sindicatos ni el acceso a la negociación colectiva, contiene algunas protecciones importantes.
AWPA incluye los siguientes requisitos: los empleadores agrícolas deben revelar las condiciones de empleo en el momento de la contratación y cumplir con esos términos; los empleadores, cuando utilizan contratistas de trabajo agrícola (“FLC” o “crewleaders”) para reclutar, supervisar o transportar a los trabajadores agrícolas, deben confirmar que los FLC están registrados y autorizados por el Departamento de Trabajo de EE. UU.; los proveedores de vivienda para los trabajadores agrícolas deben cumplir con las normas locales y federales de vivienda; y los transportistas de trabajadores agrícolas deben utilizar vehículos que cumplan con las normas federales básicas de seguridad y estén asegurados. Al igual que la FLSA, la AWPA no se aplica a los pequeños empresarios.
En el pasado, los empresarios agrícolas han buscado la intervención del Congreso para debilitar sustancialmente las protecciones y la aplicación de la AWPA. Estas empresas suelen ejercer presión a través de asociaciones comerciales y otras organizaciones basadas en los productos básicos. Las propuestas legislativas han intentado reducir los requisitos de seguridad para el transporte y el alojamiento de los trabajadores agrícolas, debilitar los mecanismos de aplicación y definir de forma restrictiva las relaciones laborales, de modo que muchos cultivadores no puedan ser considerados “empleadores” responsables de las infracciones laborales. Las demandas de los empresarios agrícolas para que se modifique la AWPA son injustificadas. En lugar de debilitarla, la AWPA y su aplicación deberían reforzarse.